Во время Второй мировой войны танкостроение развивалось стремительными темпами. Страны-участницы войны создавали новые, все более совершенные и мощные боевые машины. Великобритания, известная своими достижениями в танкостроении, также активно разрабатывала новые модели танков. Одной из самых необычных и амбициозных разработок британских инженеров стал сверхтяжелый танк Tortoise.

История создания

Работы над проектом танка Tortoise (английское название можно перевести как «Черепаха») начались в 1943 году. Целью проекта было создание тяжелобронированной и мощно вооруженной боевой машины, способной эффективно бороться с немецкими тяжелыми танками, такими как Tiger и Panther.

Главным конструктором проекта был назначен талантливый инженер сэр Уильям Триттон, ранее работавший над созданием других известных британских танков, таких как Crusader и Cromwell. Триттон предложил революционный дизайн машины — очень низкий, приземистый корпус с мощным бронированием, отсутствием башни в привычном понимании и расположением орудия в лобовой части.

Такая конструкция должна была обеспечить машине очень низкий силуэт, затрудняющий обнаружение и поражение танка противником. При этом мощное лобовое бронирование (до 225 мм) и вооружение из 94-мм пушки и спаренного с ней пулемета обеспечивали машине огромную огневую мощь и защищенность.

Конструкция и характеристики

Tortoise получился действительно огромной машиной. При боевой массе около 80 тонн он имел длину более 10 метров, ширину 4,2 метра, но высоту всего около 2,5 метров. Компоновка танка была очень необычной. Моторно-трансмиссионное отделение размещалось спереди, сразу за ним находилось боевое отделение с местами экипажа и орудием. Кормовая часть корпуса была занята топливными баками и дополнительными боеприпасами.

Бронирование танка было сплошным, сваренным из катаных бронеплит. Лобовая броня имела толщину до 225 мм, бортовая — от 110 до 152 мм, корма — 101 мм, крыша и днище — до 51 мм. Расчетная защита позволяла Tortoise противостоять снарядам немецких танковых и противотанковых пушек на нормальных дистанциях боя.

Основным вооружением танка была 94-мм нарезная пушка. Это орудие по баллистическим характеристикам было сравнимо с немецкой 88-мм танковой пушкой, при этом оно оснащалось автоматом заряжания и стабилизатором в вертикальной плоскости. С орудием был спарен 7,92-мм пулемет BESA. Боекомплект составлял 91 выстрел к пушке и 6000 патронов к пулемету.

Экипаж Tortoise состоял из 7 человек — механика-водителя, командира, наводчика, двух заряжающих и двух стрелков-радистов. Танк оснащался двумя V-образными 12-цилиндровыми дизельными двигателями Rolls-Royce Meteor мощностью по 640 л.с. каждый. Для машины такой массы этого было недостаточно — по шоссе скорость не превышала 20 км/ч, а запас хода составлял всего около 130 км.

Судьба проекта

Несмотря на впечатляющие характеристики защищенности и огневой мощи, проект Tortoise в итоге был признан неудачным. Огромная масса и габариты машины делали ее крайне неповоротливой, медленной и прожорливой. Из-за низкой подвижности танк мог действовать разве что в роли мобильного ДОТа, а не как полноценная боевая машина.

В 1945-46 годах были построены всего 6 прототипов танка, которые использовались только для испытаний. Серийное производство Tortoise так и не было начато. После войны все построенные прототипы были пущены на слом, однако башня одного из них сохранилась до наших дней и находится в британском танковом музее в Бовингтоне.

Несмотря на то, что Tortoise так и не попал на фронт, работы над этим проектом не прошли даром. Многие найденные при проектировании и постройке танка технические решения были использованы британскими инженерами уже в послевоенное время при создании новых образцов бронетехники. Опыт создания Tortoise послужил ценным уроком и стимулом для дальнейшего развития британской школы танкостроения.