Первая мировая война стала временем бурного развития военной техники. Появившиеся в то время танки навсегда изменили поле боя. Однако помимо ставших классикой конструкций, таких как британский Mark I или французский Renault FT-17, разрабатывались и более экзотические машины, многие из которых так и остались на бумаге или в виде деревянных макетов. Одним из самых необычных направлений стали бронемашины в виде больших колес с моторами и вооружением внутри.
Российские проекты
Еще до начала войны, в 1911-1914 годах, в Российской империи разрабатывался так называемый «Царь-танк», известный также как «Нетопырь» или колесный танк Лебеденко. Его автором стал инженер Николай Лебеденко, ранее работавший над сельскохозяйственной техникой. Машина имела два огромных передних колеса диаметром 9 метров и заднее управляемое колесо. Между передними колесами располагалась бронированная рубка с четырьмя пулеметными башнями. Для привода использовались два мотора мощностью 240 л.с.
Первый прототип «Царь-танка» был построен на Русско-Балтийском вагонном заводе в 1915 году. Во время испытаний машина массой около 40 тонн застряла в небольшой канаве и не смогла из нее выбраться. Военная комиссия под руководством генерала Александра Поливанова посчитала проект бесперспективным и свернула его финансирование. Дальнейшая судьба «Царь-танка» неизвестна, считается что он был разобран на металл.
Французские разработки
Идея бронированных колес получила развитие и во Франции. В 1916 году инженер Луи Буаро предложил проект бронемашины «L’Oeuf Electrique» («Электрическое яйцо»). Она представляла собой большое колесо диаметром около 3,5 метров, внутри которого размещались электромотор, пулемет и экипаж. Предполагалось, что машина будет получать электричество по кабелю, разматывающемуся с тыловой позиции.
Проект Буаро заинтересовал французское военное министерство. Была построена деревянная модель «Электрического яйца», однако дальше дело не пошло. Основным недостатком машины была уязвимость силового кабеля, без которого она становилась беспомощной. В итоге военные потеряли интерес к разработке Буаро, хотя сам инженер продолжал дорабатывать свой проект и после войны.
Немецкий гигант
Известный немецкий изобретатель кайзеровской Германии Рихард Шеррингер предложил в 1916 году свой вариант колесной бронемашины. Его проект «Орион» представлял собой колесо еще большего размера — около 18 метров в диаметре. Внутри него помещались дизельные двигатели мощностью 400 л.с., а также артиллерийские и пулеметные башни. Экипаж «Ориона» по проекту составлял 30 человек.
Шеррингер утверждал, что его машина сможет легко преодолевать рвы и траншеи, а ее броня будет непробиваемой для снарядов полевой артиллерии. Однако германское военное командование не поверило в столь смелые заявления. Колесный танк Шеррингера остался лишь на бумаге. По иронии судьбы, уже в 1920-е годы талантливый немецкий инженер уехал в США, где работал над куда более реалистичными танками.
Наследие идеи
Хотя ни один колесный танк периода Первой мировой не был принят на вооружение, сама идея гигантских моторизованных колес еще не раз всплывала в проектах военных машин. Например, в нацистской Германии разрабатывался сверхтяжелый танк «Раттен» с двумя огромными колесами. А в СССР в 1930-х годах испытывался экспериментальный танк ШАР («Шасси АРхангельского») с двумя ведущими и одним управляемым колесами.
Несмотря на всю свою кажущуюся фантастичность, эти машины отражали смелые устремления конструкторов начала XX века, стремившихся совместить мощь артиллерии и маневренность колесной техники. Экспериментальные колесные бронемашины Первой мировой навсегда остались памятниками изобретательской мысли той эпохи.
